SpaceX复飞回收火箭，你想知道的问题都在这了

2016年4月8日飞过一回的这枚火箭，本周将重装上阵再次发射，创造航天历史上的又一个里程碑。图片来源：SpaceX

　　（艾麦乐 编译）SpaceX公司计划在本周创造历史，使用去年发射载荷入轨后着陆在大西洋中一艘驳船上的一级火箭，再度发射升空运送一枚卫星入轨。

　　可重复使用，这是SpaceX公司自2002年成立以来就一直致力于掌握的能力，而本周的发射将是这一能力的首次展示。许多人把可重复使用看成是平价航天发射的圣杯。如果成功，此次发射将成为一座新的里程碑，标志着我们在探寻这座圣杯的道路上又迈进了一步。

　　此次发射任务将把一枚通信卫星送入地球同步轨道，发射时间目前暂定于当地时间3月30日下午6:27（北京时间3月31日上午6:27），发射窗口持续大约2个半小时。

这件事很厉害吗？

　　非常厉害。

　　SpaceX整个公司的理念都围绕着可重复使用这一概念。公司CEO伊隆·马斯克（Elon Musk）从15年前公司初创时起就一直梦想着可复用火箭，尽管在当时他们手里只有一枚猎鹰LV型火箭。这枚火箭后来变成了猎鹰1号火箭，2003年曾被马斯克摆放在美国华盛顿特区国家广场上展出。这家公司的网站上称，可重复使用是“使人类成为多行星物种的关键”，因为它能够降低发射成本，使得100万人殖民火星成为一个切实可行的计划。

　　SpaceX对可复用火箭的研究始于它位于美国得克萨斯麦格雷戈的试验场，当时使用的是一枚名为蚱蜢（Grasshopper）的原型火箭。在一系列最终都以壮观火球终结的着陆尝试之后，2015年12月，该公司在美国卡纳维拉尔角成功回收了首枚一级火箭。同样的壮举后来多次在陆地和海上实现，但SpaceX还从未复飞过任何一枚回收火箭。

　　直到现在。

SpaceX从无到有实现一级火箭回收的（几乎）完整历程，都浓缩在这段视频里了。视频最后在海上回收的那枚火箭，本周即将再次发射。视频来源：The Yellow Dart

到底有哪些第一？

　　要准确描述这次发射占了哪些第一，需要仔细限定一些范围。准确说法应该是：

　　这是第一次，曾被用于轨道发射的一枚液体燃料火箭推进器，将被重复用于第二次轨道发射。

　　之所以强调“轨道”，是因为蓝色起源公司此前已经实现了亚轨道飞行的可重复发射。之所以还必须强调“液体燃料”，是因为航天飞机使用的固体燃料火箭助推器也是可重复使用的。要不然，我们也可以划掉“液体燃料”，再加上一些词句来强调这枚火箭是垂直着陆回收的，而不像航天飞机助推器那样是吊在降落伞下溅落到海洋里回收的。

这听起来好像也不是非常厉害……

　　不，仍然非常厉害！或许这样来描述这次发射才更合适：

　　SpaceX打算把可重复使用的概念推进到前所未有的程度。

　　NASA也曾经尝试过可重复使用的火箭，那还是在航天飞机时代，从1981年一直到2011年。除了固体火箭助推器以外，航天飞机本身也可以重复使用，包括航天飞机的3台主发动机。但航天飞机项目原本雄心勃勃想要达成的可重复使用的目标，从来就没有实现过。航天器翻新和复飞的时间远远长过预期，到项目结束时止，航天飞机单次发射的成本高达5亿美元。

　　蓝色起源公司的新谢泼德（New Shepard）火箭系统已经发射和重复发射多次，但那些发射只不过是亚轨道的试验飞行。SpaceX即将复飞的火箭可是要进行轨道发射的，而且还是收费的商业卫星发射。

你说能省钱，能省多少钱呢？

　　我们并不知道，因为SpaceX和此次卫星发射的客户SES，全都是私人公司。

　　猎鹰9号火箭发射卫星到地球同步轨道的官方报价是6200万美元。实际的发射成本可能更高，取决于你需要多少地面支持。举例来说，NASA和NOAA联合发射Jason-3到近地轨道，就花了8200万美元。

　　SpaceX已经向他的客户暗示，如果发射后不要求必须扔掉火箭，最终的报价可能会打个30%的折扣。足够轻的载荷让SpaceX能够在火箭上添加着陆支架和栅格翼，还能省下一部分燃料用于降落。

　　如果你愿意使用“经过飞行验证”的火箭来发射，公司总裁兼COO格温·肖特韦尔（Gwynne Shotwell）说，那还有可能给你再多打10%的折扣。

“经过飞行验证”的火箭，这是SpaceX对回收火箭的正式称谓。本周，图中这枚“经过飞行验证”的火箭就将再次发射，完成回收火箭重复使用的最后一环。图片来源：SpaceX

这枚火箭哪里来的？

　　这枚一级火箭是从CRS-8发射任务中回收下来的，上次发射是2016年4月8日，将一艘龙式货运飞船送往了国际空间站。

　　那次发射之后，这枚火箭成功完成了首次海上着陆，垂直降落在“Of Course I Still Love You”号无人驳船的甲板上。伊隆·马斯克原本计划去年6月复飞这枚火箭，但计划后来被推迟了，9月发射塔架上的火箭爆炸把这件事一推再推，直到现在。

说了这么多火箭的事，这次究竟要发射啥？

　　这次的载荷是SES-10通信卫星。它将前往地球同步轨道，将定点在西经67度的赤道上空，为拉丁美洲提供通信服务。

　　SES公司说，巴西还将使用这颗卫星来勘探外海的油气田。

这事儿能成吗？

　　SpaceX确信这次能够成功。否则，这家公司大概也不会冒险把他们客户价值上亿美元的通信卫星给搭进去。

　　2016年完成CRS-8的发射任务被回收下来之后，这枚一级火箭被SpaceX重新拉回了卡纳维拉尔角的发射塔架进行过点火试验。后来，这枚火箭又被运回得克萨斯接受了更多的检测。当地时间本周一（3月27日），它又通过了发射塔架上最后的静态点火测试。

　　如果一切顺利的话，这枚火箭将再次着陆于“Of Course I Still Love You”号驳船的甲板之上。接下来，假设这枚火箭没有成为哪家博物馆的藏品，或许我们还将看到它再一次发射升空。（编辑：Steed）